Albanien er et af de lande eller områder i verden, der er blevet styret af en række imperier og andre lande på grund af dets placering. Beliggende ved siden af Grækenland og langs Adriaterhavet har det været en strategisk landmasse under mange internationale konflikter.
Landet blev først bosat af en stamme af mennesker kaldet Illyrians i omkring 2000 f.Kr. Romerne var et af de første imperier til at erobre landet, og Albanien var en del af først det romerske imperium og derefter senere Byzantinske imperium eller det østlige romerske imperium. I 1300'erne overtog det osmanniske imperium kontrol. En stor del af landets befolkning konverterede til islam i løbet af denne tid. I midten af 1400'erne lykkedes det albanerne at få uafhængighed af osmannerne i kort tid under ledelse af nationalhelt Gjergj Kastrioti Skenderbeu. Imidlertid overtog osmannerne snart kontrol igen.
Albanerne kæmpede for deres uafhængighed flere gange i løbet af historien. De opnåede det kort et par gange, men blev til sidst et nationalt anerkendt land i begyndelsen af 1900'erne.
I løbet af anden Verdenskrig , Blev Albanien besat af både Tyskland og Italien. Efter krigen overtog det kommunistiske parti. Landet ville forblive under kommunistisk styre i de næste 40 år, indtil det endelig ville have demokratiske valg i 1992. Den første demokratiske valgte præsident i Albanien var Sali Berisha. I dag er landet imidlertid stadig i en vis uro med både de demokratiske og kommunistiske partier, der kæmper om magten. Landet vil gerne tilslutte sig EU eller EU, men har fra 2010 stadig en række betingelser, som det skal opfylde.