Forskellen mellem en possum og en opossum

Possums ligner sartede væsner - eller det var i det mindste, hvad jeg plejede at tro. Du ser dem trille hen over veje om natten, skarptandede pelsbundter med en lang nøgen hale bagefter. Men en dag besøgte jeg et museum, der havde skind af snesevis af forskellige dyr i en praktisk udstilling. Nogle var bløde, nogle havde grove beskyttelseshår, og så kælede jeg nærmest som en spøg med possumpelsen. Ligesom, hvor slemt vil det føles. Det var himmelske . Possum pels forbliver den dag i dag den blødeste pels, jeg nogensinde har rørt ved.

Jeg siger alt dette for ikke at prise den stakkels misforståede possums dyder, selvom der er mange. Jeg siger det for at påpege, at jeg som indbygger i Nordamerika, der er ganske fortrolig med dette dyr, kalder det en possum. Det gør alle andre også. Du siger ikke til din nabo 'uh, min hund trillede ind med en død Didelphis virginiana i går;' du siger, 'min hund fandt en død possum.'

Nu hvor vi har fastslået det, er vi nødt til at tale om et andet dyr: det australske Trichosurus vipecula , eller almindelig børstehalepossum. Begge possums er pungdyr, lever begge i og nær byer, og begge kaldes almindeligvis, ja, possums.

Så hvad er en opossum?

Navnet possum er en forkortet version af opossum, og ordet opossum kommer fra et Virginia Algonquian ord, der blev skrevet af kolonisatorer som apossoun eller opassom , ifølge Merriam-Webster . (Det nøjagtige oprindelige ord er ukendt.)

Det nordamerikanske dyr kaldes 'Virginia opossum' i formelle sammenhænge og 'possum' næsten alle andre steder.

I mellemtiden ser 'o' ud til at være gået tabt et sted mellem Virginia og Australien, og det formelle engelske navn på det australske dyr er 'børstehalepossum'. Merriam-Webster påpeger, at hvis du vil henvise til dyrene på den sydlige halvkugle specifikt, er der et ord for dem: phalangers .

Der er altså folk, der vil blive pedantiske og sige, at Nordamerika har opossums og Australien har possums, men det er kun sandt, hvis du taler om fancy akademisk sprog (i så fald kan du lige så godt bruge de videnskabelige navne) . Opossum er en korrekte navn for det skrammel-udseende-men-faktisk-bløde rottehalevæsen, der krydser motorveje om natten, men det er ikke kun rigtige navn. Som ordbogen gør det klart , begge navne er korrekte for begge dyr.