Hvad sker der med NBA-sæsonen?
NBA-sæsonen 2020/2021 begynder senere i denne måned, kun 71 dage efter, at sidste sæson sluttede. Det er ikke kun den korteste frisæson i NBA's historie, det er også den korteste frisæson nogensinde på tværs af mange professionelle sportsgrene, herunder NFL, NHL og MLB, som ESPN rapporteret i november . 2019/2020 NBA-sæsonen var en anomali, der blev afsluttet af en playoff-turnering afholdt i Orlando inde fra en sikker 'boble' for at forhindre infektion i at sprede sig mellem spillere og personale. Den kommende kampagne vil nødvendigvis være præget af en lignende grad af underlighed formet af den stadig rasende pandemi.
NBA vil kortlægge nyt territorium, når sæsonen starter den 22. december. Her er, hvordan ligaen tegner sig for al den usikkerhed, der følger med at spille basketball under et viralt udbrud.
Det er en kortere sæson
NBA og National Basketball Players Association (den fagforening, der repræsenterer NBA-spillere) indgik en aftale, der regulerer den nye sæsons regler den 9. november. En af disse regler var at barbere sæsonen ned fra dens sædvanlige 82 kampe til 72.
Ligaen planlægger at frigive sæsonens tidsplan i to faser. Den første halvdel af skemaet blev frigivet ved starten af holdtræningslejrene tidligere på måneden, og anden halvdel er klar til at blive udgivet, mens den første sektion af spil bliver spillet. Passende nok kalder ligaen de to dele af kampene for første halvleg og anden halvleg.
Sammensætningen af spil vil se, at hold spiller oftere mod rivaler i deres egne konferencer, mens de stadig fastlægger tider til mindre hyppige spil inden for konferencen.
Som NBA siger det officielt :
For nu er det planen, at hvert hold skal spille tre kampe mod hver intrakonferencemodstander (42 i alt), og to mod hver interkonferencemodstander (30 kampe).
I modsætning til den genskabte 2020-sæson vil der ikke være en boble. Holdene vil rejse rundt i landet, som de plejer, selvom de spiller på tomme eller tyndt befolkede arenaer, når de først ankommer.
Ukonventionelle tilgange florerer
I et forsøg på at skære ned på rejser, trækker NBA på visdommen fra Major League Baseball. Dette vil indebære, at rejsende hold bliver i byer med modstående hold lidt længere for at spille to kampe i stedet for én.
I et forsøg på at reducere rejser vil holdene spille, hvad der kan beskrives som 'baseball-stil' serier mod modstandere, med to på hinanden følgende kampe i samme by mod det samme hold. Det vil fans få en lille smagsprøve på i løbet af preseason, hvor der vil være flere gentagne matchups mellem holdene.
COVID-sikkerhedsprotokoller
Hovedproblemet bag den forkortede sæson er at beskytte spillerne, trænerstaben og alle andre involveret i produktionen af professionel basketball. Daglig test af spillere og personale før alle hold- og individuelle træninger startede allerede den 1. december, men dette programs kompetenceområde udvides en masse længere end praksis. Det måske største og mest konsekvensspørgsmål er, hvilken tærskel der skal overskrides for at suspendere et holds rejse og aktivitet. Som ligaen bemærker, vil et 'lille eller forventet' antal individuelle COVID-tilfælde ikke standse et holds aktivitet, men et udbrud blandt spillere eller medarbejdere vil.
NBA opstiller yderligere sine regler:
Enhver, der tester positivt, vil have to veje til at vende tilbage til arbejdet: gå 10 dage eller mere efter den første positive test eller symptomdebut, eller test negativ to gange med mindst 24 timers mellemrum via PCR-test.
Enhver spiller, der tester positiv, selvom den er asymptomatisk, skal vente 10 dage og derefter overvåges i individuelle træningspas i yderligere to dage.
Holdrejsefester vil være begrænset til 45 personer, inklusive 17 spillere, når de rejser rundt i landet for at spille hjemme-og-vej-skema i NBA-arenaer.
En anonym tiplinje vil blive stillet til rådighed for at rapportere mulige overtrædelser af sikkerhedsprotokoller.
De playoffs vil også være anderledes
I denne sæson vil middelmådighed på en 8. plads ikke automatisk åbne døren til slutspillet. I stedet for det traditionelle format vil der være en play-in for at se, hvem der kvalificerer sig til det eftertragtede sidste post-sæson slot. Slutspillet vil uundgåeligt få et skud i armen, da hold, der slutter 7. til 10. i deres respektive konferencer, giver sig i kast med at tjene en chance i slutspillet, hvor de sandsynligvis vil tabe til et bedre hold længere nede.
Ligaen forklarer det fornyede format:
Ved afslutningen af den ordinære sæson, men før den første runde af slutspillet, vil holdet med den 7.-højeste vinderprocent i hver konference være vært for holdet med den 8.-højeste vinderprocent i et Play-In-spil (“Syv- Otte spil'). Vinderen af Seven-Eight Game i hver konference vil vinde nr. 7 seed.
Holdet med den 9.-højeste vinderprocent i hver konference vil være vært for holdet med den 10.-højeste vinderprocent i 'Nine-Ten Game'. Taberen af Seven-Eight Game vil være vært for vinderen af Nine-Ten Game i et Play-In Game, og vinderen af det spil i hver konference vil tjene nr. 8 seed.
Hvordan vil ændringerne påvirke All-Star weekenden?
Vil vi stadig komme til at nyde alle de syge dunks og robottrænede trepointere, vi elsker så højt? Dette års All-Star-weekend var oprindeligt planlagt til at finde sted i Indianapolis i februar, selvom denne begivenhed siden er blevet flyttet til 2024. Indtil videre siger ligaen, at den vil annoncere en revideret plan for dette års All-Star-festligheder, men intet er sikker endnu.
Hvis du forbliver standhaftig i din interesse for alt hvad angår pandemisk basketball, så hold øjnene klistret til NBA's meddelelser , som sandsynligvis vil komme tykt og hurtigt, efterhånden som hikke uundgåeligt opstår.
