The Dust Bowl untuk Anak-Anak

Mangkuk debu

Sejarah >> Depresi Besar

Apa itu Dust Bowl?

The Dust Bowl adalah sebuah area di Midwest yang menderita kekeringan selama tahun 1930-an dan Depresi Besar. Tanah menjadi sangat kering hingga berubah menjadi debu. Para petani tidak bisa lagi bercocok tanam karena tanahnya berubah menjadi gurun. Area Kansas, Colorado, Oklahoma, Texas, dan New Mexico semuanya merupakan bagian dari Dust Bowl.

Bagaimana bisa begitu berdebu?

Sejumlah faktor berkontribusi pada Dust Bowl. Yang pertama adalah kekeringan yang parah (kekurangan hujan) yang berlangsung selama bertahun-tahun. Dengan sedikit hujan, tanah mengering. Juga, sebagian besar wilayah telah dibajak oleh para petani untuk menanam gandum atau untuk menggembalakan ternak. Gandum tidak mengikat tanah atau membantu menahan kelembapan. Setelah bertahun-tahun disalahgunakan, lapisan atas tanah dihancurkan dan berubah menjadi debu.


Badai Debu di Oklahoma
Sumber: Arsip Nasional Badai debu

Dengan begitu banyak tanah berubah menjadi debu, terjadi badai debu besar di Midwest. Debu membuat orang sulit bernapas dan menumpuk hingga rumah terkubur. Beberapa badai debu begitu besar sehingga membawa debu sampai ke Pantai Timur Amerika Serikat.

Minggu Hitam

Badai debu raksasa disebut 'badai salju hitam'. Salah satu badai debu terparah terjadi pada hari Minggu 14 April 1935. Angin berkecepatan tinggi menyebabkan tembok-tembok besar debu menyelimuti seluruh kota dan wilayah. Badai debu ini disebut 'Minggu Hitam'. Konon debunya sangat tebal sehingga orang tidak bisa melihat tangan mereka sendiri di depan wajah mereka.

Apa yang dilakukan para petani?

Hidup di Dust Bowl menjadi hampir mustahil. Debu tersebar dimana-mana. Orang-orang menghabiskan banyak waktu mereka mencoba membersihkan debu dan menjauhkannya dari rumah mereka. Banyak petani harus pindah karena tidak dapat bertahan hidup. Tanaman tidak akan tumbuh dan ternak sering kali mati tercekik oleh debu.

Oke

Banyak petani dan keluarganya bermigrasi ke California di mana mereka mendengar ada pekerjaan. Pekerjaan sulit didapat selama Depresi Hebat. Mereka putus asa untuk pekerjaan apa pun, bahkan jika mereka harus bekerja berhari-hari hanya untuk mendapatkan makanan yang cukup untuk bertahan hidup. Petani miskin yang pindah dari Dust Bowl ke California disebut 'Okies'. Nama itu kependekan dari orang-orang dari Oklahoma, tetapi digunakan untuk merujuk pada orang miskin mana pun dari Dust Bowl yang mencari pekerjaan.

Program Bantuan Pemerintah

Pemerintah federal menerapkan program untuk membantu para petani yang tinggal di Dust Bowl. Mereka mengajari para petani praktik pertanian yang benar untuk membantu melestarikan tanah. Mereka juga membeli sebagian tanah untuk dibiarkan beregenerasi guna mencegah badai debu di masa mendatang. Butuh beberapa waktu, tetapi sebagian besar lahan telah pulih pada awal 1940-an.

Fakta Menarik Tentang Dust Bowl

• Negara bagian California memberlakukan undang-undang yang melarang membawa orang miskin ke negara bagian itu.
• Penulis John Steinbeck menulis tentang keluarga migran dari Dust Bowl diAnggur Murka.
• Sekitar 60% dari populasi meninggalkan wilayah tersebut selama Dust Bowl.
• Antara 1934 dan 1942, pemerintah federal menanam sekitar 220 juta pohon dari Kanada hingga Texas untuk membuat penahan angin guna melindungi tanah dari penguapan angin dan erosi.
• Kekeringan berakhir di sebagian besar wilayah ketika hujan tiba pada tahun 1939.
• Para petani terkadang mengikat tali jemuran di antara rumah dan lumbung sehingga mereka dapat menemukan jalan kembali melalui debu.