Trabajo infantil

La Revolución Industrial fue testigo del trabajo infantil generalizado, donde niños empobrecidos de hasta cuatro años trabajaban largas horas en fábricas y minas en condiciones peligrosas. Se prefería a los niños por su baja estatura, lo que les permitía operar maquinaria y acceder a espacios reducidos. Su empleo fue impulsado por empresas que buscaban mano de obra barata y la necesidad de las familias de ingresos adicionales. A pesar de la explotación y los riesgos para la salud, el trabajo infantil siguió siendo frecuente: en 1870, más del 50% de los trabajadores en algunas fábricas británicas y 750.000 niños menores de 15 años estaban empleados en los Estados Unidos.

La práctica del trabajo infantil, aunque inicialmente aceptada como un medio de supervivencia, finalmente enfrentó oposición debido a su naturaleza explotadora y su impacto perjudicial en el bienestar de los niños. Se emprendieron esfuerzos regulatorios que culminaron en la Ley de Normas Laborales Justas de 1938 en los Estados Unidos, que impuso limitaciones al trabajo infantil, estableció un salario mínimo y estableció límites a las horas de trabajo. Esto marcó un paso significativo hacia la protección de los derechos de los niños y el reconocimiento de la importancia de la educación y el desarrollo adecuado.

Trabajo infantil

Historia >> Revolución industrial

Durante la Revolución Industrial, los niños pobres a menudo trabajaban a tiempo completo para ayudar a mantener a sus familias. Niños de hasta cuatro años trabajaban largas horas en fábricas en condiciones peligrosas. La práctica del trabajo infantil continuó durante gran parte de la Revolución Industrial hasta que finalmente se aprobaron leyes que declararon ilegal el trabajo infantil.


Grupo de chicos Breakerpor Lewis Hine ¿Qué tipos de trabajos hacían los niños?

Los niños realizaban todo tipo de trabajos, incluido trabajar en máquinas en fábricas, vender periódicos en las esquinas, romper carbón en las minas de carbón y ser deshollinadores. A veces se prefería a los niños a los adultos porque eran pequeños y podían caber fácilmente entre máquinas y en espacios pequeños.

¿Ganaron mucho dinero?

Otra razón por la que a las empresas les gustaba contratar niños trabajadores era porque trabajaban por poco dinero. En muchos casos, los niños no recibían ningún pago, sino que trabajaban para ganarse el alojamiento y la comida. Cuando los niños ganaban un salario, a menudo ganaban entre el 10 y el 20 por ciento de lo que ganaría un adulto por el mismo trabajo.

¿Por qué contrataron niños?

Algunas empresas contrataban a niños porque eran baratos, trabajaban duro y podían realizar algunos trabajos que los adultos no podían hacer. En algunos casos, las empresas no trataban a los niños mejor que a los esclavos. Los mantuvieron encerrados y los obligaron a trabajar muchas horas. En otros casos, las empresas sintieron que estaban ayudando a los niños alimentándolos y evitando que murieran de hambre.

Largas jornadas y trabajo peligroso

La Revolución Industrial fue una época de pocas regulaciones gubernamentales sobre las condiciones y horarios de trabajo. Los niños a menudo tenían que trabajar en condiciones muy peligrosas. Perdieron extremidades o dedos trabajando en maquinaria de alta potencia con poco entrenamiento. Trabajaron en minas con mala ventilación y desarrollaron enfermedades pulmonares. A veces trabajaban con productos químicos peligrosos y enfermaban a causa de los vapores.

¿Trabajaron muchos niños?

El trabajo infantil fue una práctica común durante gran parte de la Revolución Industrial. Las estimaciones muestran que más del 50% de los trabajadores de algunas fábricas británicas a principios del siglo XIX tenían menos de 14 años. En Estados Unidos, en 1870 había más de 750.000 niños menores de 15 años trabajando.

Poner fin al trabajo infantil

En Estados Unidos, a principios del siglo XX se inició un verdadero esfuerzo para regular y poner fin al trabajo infantil. Muchas empresas se opusieron porque les gustaba la mano de obra barata. Algunas familias también necesitaban el dinero que sus hijos traían a casa. Sin embargo, finalmente se aprobaron leyes. En 1938, se aprobó la Ley de Normas Laborales Justas que imponía algunas limitaciones al trabajo infantil, establecía un salario mínimo y limitaba la cantidad de horas que debía trabajar un empleado.

Datos interesantes sobre el trabajo infantil durante la Revolución Industrial

• Los niños que trabajaban a menudo recibían poca o ninguna educación.
• Gran Bretaña aprobó una de las primeras leyes sobre trabajo infantil en 1833. Prohibió el trabajo de niños menores de 9 años.
• A veces los niños trabajadores eran huérfanos y no tenían otra opción que trabajar para conseguir comida.
• Los niños en las minas de carbón solían trabajar desde las 4 de la mañana hasta las 5 de la tarde. Algunos niños trabajadores trabajaron todo el día tirando vagones de carbón por pequeños túneles de apenas unos pocos metros de altura.
• Muchas jóvenes trabajaban en fábricas de cerillas. Los productos químicos agresivos a menudo les hacían perder los dientes.