Cómo reconocer los signos del agotamiento de los padres (y qué hacer al respecto)

Si ha tenido hijos, especialmente niños pequeños, durante los últimos dos años de la pandemia, es probable que se sienta, digamos, cansado. Todos los padres han sentido el enorme estrés de tratar de criar seres humanos decentes y bien adaptados mientras el miedo y el aislamiento se disparaban, las estructuras y los recursos de los que dependemos se volvían cada vez más inaccesibles y nuestro propio bienestar emocional, físico y, a veces, financiero sufría. .

Si bien la pandemia fue estresante para todo padres, los desafíos han sido particularmente agudos para aquellos que trabajan fuera del hogar. Entre los cierres impredecibles de las guarderías, el aprendizaje virtual (con niños que no pueden quedarse quietos ni leer, y mucho menos escribir) y las pruebas de COVID y la cuarentena al comienzo de cada tos, nuestra capacidad para aguantar y realizar un trabajo remunerado ha sido severamente probada . La paciencia se ha estirado hasta sus zarcillos finales mientras tratamos de realizar reuniones y cumplir con los plazos mientras los hermanos se pelean y los niños pequeños se quejan a nuestros pies. (Luego luche con la culpa de ignorarlos o criticarlos para que el trabajo pueda completarse).

Ahora, hay un término para el cansancio del siguiente nivel que muchos están experimentando. A nuevo informe realizado por la Universidad Estatal de Ohio ha encontrado que el 66% de los padres que trabajan cumplen con los criterios de 'agotamiento de los padres'. (El informe, basado en una encuesta en línea de 1,285 padres que trabajan, se realizó entre enero de 2021 y abril de 2021). El informe resume: “Muchos padres, especialmente los padres que trabajan cuyos hijos estuvieron en casa con ellos durante más de un año, sienten la la experiencia los ha puesto a prueba o los ha roto de alguna manera”.

¿Qué es el agotamiento de los padres?

¿En qué se diferencia el agotamiento de los padres del simple agotamiento de siempre? El estudio reconoce que el estrés de los padres es normal, pero define el agotamiento de los padres como: “cuando se produce estrés y agotamiento crónicos que abruman la capacidad de los padres para hacer frente y funcionar. El agotamiento a menudo es el resultado de un desajuste entre los factores estresantes percibidos y los recursos disponibles y hace que los padres se sientan agotados física, mental y emocionalmente, así como a menudo separados de sus hijos”.

El estudio encontró que las mujeres eran más propensas que los hombres a tener agotamiento de los padres. El sesenta y ocho por ciento (68 %) de las mujeres reportaron agotamiento frente al 42 % de los hombres.

Si bien no encontrará el agotamiento de los padres como diagnóstico clínico incluido en el DSM-5, la herramienta de diagnóstico publicada por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, los psicólogos lo reconocen cada vez más como un subtipo de agotamiento relacionado con el trabajo reconocido como un síndrome por la Organización Mundial de la Salud .

Signos de agotamiento de los padres

La Dra. Jennifer Yen, psiquiatra de UTHealth Houston, le dijo al New York Times , “Al igual que el agotamiento, el agotamiento de los padres se define como el agotamiento físico, emocional y mental debido a las demandas constantes del cuidado de los hijos”. Si bien muchos padres simplemente describirían esto como 'hora de acostarse' o 'sábado', Yen aconseja a los padres que estén atentos 'a signos como fatiga, irritabilidad, cambios en el sueño, el apetito y el estado de ánimo, o dolores y molestias'. Lo que distingue al agotamiento de los padres es la gravedad de esos síntomas, así como cuánto afectan el funcionamiento diario”.

El Dr. Yen también señaló otras señales de alerta que son específicas del agotamiento de los padres, como sentirse enojado o resentido por tener que cuidar a sus hijos y comenzar a aislarse de ellos física o emocionalmente. Los padres con agotamiento también pueden sentirse atrapados o fantasear con irse, agregó.

Cómo determinar si tiene agotamiento parental (y por qué es importante)

Además de los sentimientos generales de fatiga, ira, malestar o resentimiento, el informe de la OSU, escrito por Kate Gawlik, profesora asociada de enfermería clínica y la Dra. Bernadette Mazurek Melnyk, directora de bienestar de la universidad, incluye una escala de agotamiento de los padres que trabajan , mediante el cual los padres pueden medir dónde se encuentran. La escala les pide a los padres que trabajan que clasifiquen afirmaciones como 'Pierdo los estribos fácilmente con mis hijos' y 'Me siento abrumado tratando de equilibrar mi trabajo y mis responsabilidades como padre' en una escala de 'nada' a 'mucho'.

Los autores del estudio encontraron que “el agotamiento se asoció fuertemente con la depresión, la ansiedad y un mayor consumo de alcohol en los padres, así como con la probabilidad de que los padres participen en prácticas de crianza punitivas. El agotamiento de los padres está asociado con los comportamientos de internalización, externalización y atención de los niños”. (Por ejemplo, sentirse triste o infeliz (internalizar), pelear con otros niños o burlarse de ellos (externalizar) e incapacidad para quedarse quieto/problemas para concentrarse (atención)).

Si observa un aumento en estos comportamientos de su hijo, el agotamiento de los padres puede ser, al menos en parte, el culpable.

Qué hacer con el agotamiento de los padres

Los autores del estudio ofrecen las siguientes estrategias basadas en la evidencia para sobrellevar la situación:

Cuidados personales : Incluso un descanso de recuperación de cinco a diez minutos un par de veces al día para mejorar su bienestar o participar en algo que le brinde alegría hace maravillas (por ejemplo, beber una bebida caliente lentamente, hacer una meditación de cinco minutos, obtener alguna actividad física, como bailar con su música favorita o subir y bajar escaleras.

Ser amable con usted mismo : No establezca expectativas demasiado altas. No se comprometa demasiado ni se sienta culpable por decir “no” a algo. Perdónate; todos tienen fortalezas y oportunidades de mejora.

Habla con alguien en quien confíes sobre cómo te sientes : Manténgase conectado con familiares y amigos.

Desarrolle su resiliencia mental y habilidades de afrontamiento : Esto puede incluir practicar la atención plena, desarrollar habilidades cognitivo-conductuales, practicar la gratitud y las autoafirmaciones y la respiración abdominal profunda.

Pedir ayuda : Si su nivel de agotamiento, ansiedad y/o síntomas depresivos interfieren con su capacidad para funcionar o concentrarse, hable con su proveedor de atención primaria o busque ayuda de salud mental. Reconocer cuando necesitamos ayuda es una fortaleza, no una debilidad.

Una nota de precaución

Si bien la escala de agotamiento es, según los autores del estudio, 'una oportunidad [para los padres] de reflexionar sobre su propio bienestar mental y emocional... al mismo tiempo que proporciona una motivación potencial para hacer algo constructivo al respecto', no es un sustituto para recibir tratamiento por condiciones de salud mental diagnosticables como ansiedad o depresión. Si tiene otros problemas de salud mental, busque el consejo de su médico o un terapeuta autorizado.