Detrás de la aplicación: la historia de Scribd

Scribd comenzó como un sitio para simplemente alojar y compartir documentos. Ensayos, poemas, novelas: todo lo que los escritores necesitaban compartir, Scribd ofreció un hogar para sus palabras. Y ahora se han convertido en un completo servicio de suscripción de libros, un Netflix para libros electrónicos , tu podrias decir.

De hecho, solía usar Scribd cuando estaba en la escuela, aspirando a ser un sombrío escritor de ficción; en busca de una audiencia, subía mis tomos y esperaba lectores. Desde entonces, el servicio ha crecido y se ha transformado y no muestra signos de desaceleración, y ciertamente alberga mucha más literatura que mis proyectos universitarios. Hablamos con Trip Adler, cofundador de Scribd, para obtener más información sobre cómo surgió el servicio y cómo se convirtió en un nuevo territorio editorial.

¿De dónde surgió la idea de Scribd? ¿Estabas tratando de resolver un problema que habías experimentado o la inspiración vino de otra parte?

La idea original surgió de una conversación con mi padre, que es médico en Stanford, cuando tenía problemas para publicar un artículo médico. Le dio a mi cofundador y a mí la idea de construir un sitio que lo ayudaría a publicar fácilmente su artículo, y eso nos llevó rápidamente a construir un sitio donde los autores o editores de todo tipo pueden publicar cualquier tipo de contenido escrito.

Ahí es donde comenzamos en 2007, pero ahora estamos mucho más enfocados en nuestra última evolución del producto, que es nuestro nuevo servicio de suscripción de libros. Esta nueva idea surgió después de pasar mucho tiempo trabajando con autores y editores, y nos dimos cuenta de que lo principal que querían era más lectores y más ingresos. Al mismo tiempo, nos dimos cuenta de que permitirles distribuir y monetizar a través de un modelo de suscripción era lo mejor para nuestro producto y nuestra audiencia, y el modelo correcto para el futuro. Nos permitiría crear una experiencia mucho mejor para los lectores de libros y, al conseguir que la gente leyera más, proporcionaría más distribución e ingresos para los libros. Avance rápido un año y medio, ahora ofrecemos más de 400.000 libros, de las principales editoriales, incluidas HarperCollins y Simon & Schuster, que están disponibles para leer en cualquier dispositivo que desee por una tarifa fija de $ 8.99 por mes.

Después de que se te ocurrió la idea, ¿cuál fue el siguiente paso?

A fines de 2012, el producto principal de Scribd estaba en funcionamiento con 80 millones de lectores mensuales, 50 millones de libros y documentos cargados y era un negocio rentable con márgenes de utilidad neta del 40 %. Cuando tuvimos la idea del servicio de suscripción de libros, comenzamos dos cosas en paralelo: 1) hacer evolucionar el producto hacia una mejor experiencia de suscripción de libros y 2) trabajar en la inscripción de editores para este nuevo modelo de negocio.

En cuanto al producto, ya teníamos una experiencia de lectura multiplataforma bastante buena para documentos y libros. El desafío era simplemente hacerlo un poco más centrado en los libros. Esto significó cosas como un mejor soporte para archivos ePub, un sistema de categorización de libros, recomendaciones específicas de libros y un montón de otras pequeñas cosas que se suman para crear la experiencia de suscripción de libros. También tuvimos que construir el sistema para rastrear el comportamiento de lectura que usaríamos para realizar pagos a los editores. Para que todo esto comenzara, separamos una pequeña parte del equipo para construir los inicios de este nuevo producto y gradualmente agregamos más y más personas al proyecto a medida que se convirtió en una parte más importante de nuestro enfoque y nos acercábamos al lanzamiento. .

En el frente del contenido, personalmente salí y comencé a hacer presentaciones a los editores. Dado que la mayoría de las editoriales del mundo ya nos estaban utilizando para vender o comercializar sus libros, no fue difícil ponerse en contacto. En la primera llamada telefónica, tanto Berrett Koehler como Inner Traditions acordaron intentarlo, por lo que tuvimos sus libros en funcionamiento en el servicio de suscripción en cuestión de días. Sin ninguna promoción o mercadeo, vimos que la actividad de lectura en sus libros aumentó rápidamente. ¡Incluso vimos a un suscriptor en Nueva Zelanda pasar más de 50 horas en una semana leyendo libros de estos dos editores! Fue entonces cuando nos dimos cuenta de que estábamos en algo. Sabíamos que tan pronto como contratáramos más editoriales y agregáramos más libros, despegaría rápidamente.

¿Cómo elegiste a qué plataformas apuntar y cuáles ignorar o esperar?

En este punto, hemos creado el producto para iOS, Android, navegadores web y Kindle Fire. Contamos con un equipo de 60 personas, la mayoría de las cuales son ingenieros o diseñadores, por lo que tenemos el ancho de banda para construir para muchas plataformas. De hecho, es clave para nuestra propuesta de valor que pueda utilizar el producto en cualquier plataforma, porque ponemos los libros a su disposición donde y cuando quiera. Kindle Fire es una plataforma clave para nosotros, porque nos dirigimos a los lectores de libros, y muchos lectores de libros tienen Kindle Fires.

¿Cuál fue tu mayor obstáculo y cómo lo superaste?

Probablemente el obstáculo más difícil para nosotros fue lograr que los editores se unieran, en particular los grandes. El modelo de suscripción es muy nuevo para la industria editorial, ya que cambia el modelo comercial de un modelo de propiedad a un modelo de acceso, y ha llevado un tiempo lograr que las grandes editoriales se sientan cómodas con un cambio tan radical. Sin embargo, me enorgullece decir que ahora hemos firmado grandes acuerdos con HarperCollins y Simon & Schuster para que la mayoría de sus catálogos de fondo estén disponibles para nuestros suscriptores. Pudimos hacer esto simplemente tomándonos el tiempo para hablar sobre todos los beneficios y riesgos del modelo y demostrando los resultados a través de los datos. Podemos generar muchos ingresos y distribución para los editores, en particular los libros que no se leen tanto a través del modelo minorista tradicional, y los editores están contentos con esto.

¿Cómo fue el lanzamiento para ti?

Lanzamos nuestro servicio de suscripción de libros en enero de 2013 y luego lo anunciamos públicamente con la participación de HarperCollins en octubre de 2013. El gran lanzamiento salió excepcionalmente bien, porque nuestro producto estaba bien construido y ya había estado en vivo y probado por los usuarios durante meses. . Debido a que ya teníamos la base de suscriptores creciendo exponencialmente durante los nueve meses previos al lanzamiento, la adición de los nuevos libros y la publicidad fueron como el combustible para cohetes en una curva de crecimiento que ya se estaba estancando. El crecimiento se ha mantenido excelente desde el lanzamiento también.

¿Cómo maneja las solicitudes y críticas de los usuarios de manera efectiva?

Las críticas y solicitudes de los usuarios son comentarios extremadamente valiosos. Recibimos una gran cantidad de comentarios con diversos grados de calidad. Buscamos temas comunes en los comentarios que nos ayuden a identificar los puntos débiles y validar la hoja de ruta de nuestro producto. Es bastante raro que un usuario o revisor señale algo que aún no sabemos, pero escuchar a un grupo de usuarios solicitar una función en la que ya estamos trabajando ayuda a reforzar nuestra convicción de que estamos en el camino correcto.

También tratamos los comentarios de los usuarios como una oportunidad para abrir un diálogo bidireccional. Si alguien nos escribe para decirnos que desearía que nuestro producto tuviera X o que realmente no le gusta Y, significa que Scribd se preocupó lo suficiente como para tomarse un tiempo de su día y compartir sus pensamientos con nosotros. Es una gran apertura para ayudar a depurar sus problemas, hacerles saber nuestros planes futuros y construir una conexión más personal.

Ahora bien, ¿cómo divide el tiempo entre el desarrollo de nuevas funciones y la gestión de las existentes?

Nuestro objetivo es proporcionar una experiencia superior de lectura de libros electrónicos. Durante los últimos meses, nos enfocamos principalmente en las nuevas funciones porque pensamos que eso era lo que más necesitaba nuestro producto. Estamos llegando a un punto en el que estamos satisfechos con el conjunto de funciones de nuestras aplicaciones y nuestro enfoque volverá a refinar la experiencia. Siempre estamos buscando nuevas formas de mejorar nuestras aplicaciones, por lo que siempre será necesario equilibrar las funciones nuevas y existentes. Las nuevas características también están dictadas por el lado comercial de Scribd. Si decidimos ingresar a nuevos mercados, seguramente requerirá nuevas características. Nuestro objetivo general es la calidad de las características sobre la cantidad. Nos centraremos en las características y continuaremos perfeccionándolas hasta que estemos completamente satisfechos con su funcionamiento y sensación.

¿Qué consejo le daría a otras personas que quieran emprender un proyecto similar?

Oh hombre, esta es una gran pregunta. Dado que este tipo de 'proyecto' involucra todo, desde el diseño hasta la ingeniería, los grandes acuerdos editoriales, el marketing y la recaudación de fondos, realmente necesitaría escribir un libro para responder a esto, pero haré todo lo posible para responder esta pregunta en unas pocas oraciones.

Si vas a asumir un gran proyecto como este, lo principal que debes hacer bien es el equipo. Obviamente, se necesita mucha gente para hacer algo tan complicado, por lo que debe atraer un equipo de clase mundial, delegar responsabilidades de manera efectiva y hacer que todos se alineen y trabajen hacia una sola visión. Si tiene a las personas adecuadas en los roles correctos, todo lo demás sigue con bastante naturalidad. Conozco este consejo bastante convencional, pero es mucho más difícil de lo que parece, y hacerlo bien puede hacer que una empresa prospere o se rompa fácilmente.