Hace unos años, al recorrer varios preescolares para mi hija, visité uno donde tuve la oportunidad de observar a los niños jugando en el patio de recreo. Mientras subía la escalera en el tobogán, un niño pisó accidentalmente el dedo de una niña y ella comenzó a llorar. Lo que sucedió a continuación me dejó asombrado.
El niño, que tenía 3 años, se acercó a la niña, la miró a los ojos y le preguntó: “¿Estás bien? ¿Puedo traerte una toalla mojada?
Se secó las lágrimas, negó con la cabeza y ambos volvieron a jugar.
Miré al director de preescolar, como, ¿Qué fue eso?
'No hacemos que los niños digan 'lo siento'', explicó. “La palabra no significa mucho sin una acción para ayudar a mejorar las cosas”.
El intercambio fue una gran desviación de lo que estaba acostumbrado a ver entre los padres, que tienden a obligar a sus hijos a disculparse por cada golpe, golpe y derribo accidental de una obra maestra de Lego recién construida. Por lo general, le darán al niño una mirada severa y le preguntarán: 'Oye, ¿qué dices?' Luego, cuando el niño murmura un 'lo siento' robótico, ¡todo está bien! ¡Modales! ¡Les estamos enseñando!
Pero este enfoque puede no tener sentido, escribe Heather Shumaker en su libro Está bien no compartir y otras reglas renegadas para criar niños competentes y compasivos . Niños amar la palabra 'lo siento', explica Shumaker, ya que mágicamente los libera del anzuelo. “Es un poco como enseñar a los niños a ser conductores que se dan a la fuga”, escribe. El problema con la solución del “perdón” es que muchos niños pequeños, por ejemplo, en edad preescolar, no han llegado a una etapa de desarrollo moral para realmente sentir pena, por lo que los padres están perdiendo una oportunidad clave para enseñar empatía real.
Shumaker escribe:
Los niños pequeños a veces nos engañan. Pueden imitar 'Lo siento' e incluso llorar cuando otro niño llora, pero la mayoría de los niños aún no son capaces de disculparse. Los niños difieren, es posible que tenga un desarrollo temprano, pero la mayoría de los niños simplemente carecen del desarrollo emocional y cognitivo para sentir remordimiento. El remordimiento requiere la capacidad de tomar la perspectiva de otra persona y comprender completamente la causa y el efecto. Estas habilidades aún están surgiendo en los niños pequeños. Esperar que los niños pequeños digan 'Lo siento' no les enseña nada más que una lección equivocada en secuencia: patear, decir 'Lo siento', seguir adelante.
En cambio, los padres pueden ayudar a los niños a desarrollar compasión moral al explicarles que sus acciones tienen consecuencias, mostrarles que pueden hacer algo para mejorar las cosas y modelar formas de usar la palabra 'lo siento' de manera significativa.
Para accidentes cotidianos, Shumaker ofrece estos pasos:
A veces, cuando los niños creen que están a punto de meterse en problemas, corren, explica Shumaker. Si esto sucede, puede rodear al niño con un brazo y decirle algo como: “Tienes que volver aquí. Callie se lastimó. Incluso si no tenías la intención de hacerlo, ella se lastimó y tienes que volver”.
Incluso cuando lo que sucedió parece obvio, es necesario señalarlo a un niño pequeño. Indique los hechos. “Tu carrito de compras le pasó por encima del dedo del pie”. “Tu mano tiró el vaso de agua sobre su pintura”. “Estabas bailando y tu brazo le golpeó la cara”.
Examinar los hechos de la escena ayuda a los niños a desarrollar empatía. Enfatice las consecuencias de sus acciones para el otro niño (o adulto), y sé específico: “Mira, está llorando. Hay un rasguño en su brazo. Debe doler.
Pregúntele al niño: '¿Estás bien?'
Si bien es posible que los niños pequeños no comprendan completamente el remordimiento, explica el libro, son bueno tomando acción. Pueden correr para agarrar una curita o una bolsa de hielo, o ayudar a limpiar el desastre que hicieron. Ayúdalos a asumir la responsabilidad.
Shumaker escribe: “La seguridad de que no volverá a suceder significa algo. 'Lo siento' no lo hace”. Para restablecer la confianza entre los niños, escribe, haga que el niño que causó el accidente le garantice al otro niño que no volverá a hacerlo. Puedes preguntar: '¿Vas a golpearlo de nuevo?' o pídale que diga las palabras: 'No te golpearé de nuevo'.
Eventualmente, queremos que los niños digan 'lo siento'. Pero en lugar de hacer que digan 'lo siento', Shumaker escribe que es más efectivo modelar decir lo siento cuando usted, como padre, comete un error. Solo asegúrate de que tus propias disculpas sean significativas. Eso significa reconocer las consecuencias de sus acciones y tomar medidas para mejorar las cosas. Por ejemplo: “Lo siento, olvidé traer tu osito de peluche a la escuela. Lo extrañaste durante la hora de la siesta. Lo estoy escribiendo en mi lista para recordarlo la próxima vez”.
Pronto, los niños dirán 'lo siento' sin que se les pregunte, y realmente lo dirán en serio.
Esta historia se publicó originalmente en 2017 y se actualizó con nueva información el 11/02/2020.