Los sorprendentes beneficios para la salud de las aguas termales y los baños minerales
En Japón, sumergirse en aguas termales naturales es un pasatiempo preciado que está impregnado de miles de años de tradición, y durante mi estadía allí, visité algunos. La experiencia me abrió los ojos (y los poros) a un mundo de beneficios para sentirse bien, muchos de los cuales (pero no todos) están respaldados por una gran cantidad de investigaciones.
Confesión: Ante mi reciente visita a Japón , nunca me bañé. eso es porque yo ducha . Mis amigos japoneses, por otro lado, crecieron viendo su baño diario y aguas termales (generalmente conocido como onsen en japonés) como obligatorio, un tiempo para relajarse y reflexionar. El resto de nosotros también sentimos instintivamente que los baños, y por extensión, las aguas termales, pueden ser buenos para la mente y el cuerpo, pero ¿hasta qué punto?
Primero, las aguas termales como medicina siguen siendo un área de investigación
Para los japoneses, las aguas termales son algo más que un 'jacuzzi': son preciosas para la relajación, la salud y más. Por supuesto, no son solo los japoneses. Las aguas termales, los onsens, los baños minerales, la terapia de spa, como quiera llamarlos, tienen una rica historia y son apreciados en muchas partes del mundo.
Eso es porque se dice que las aguas termales tienen una serie de beneficios terapéuticos. Según el folclore, sumergirse en aguas termales aumenta el flujo sanguíneo, la circulación, el metabolismo y la absorción de minerales esenciales. Suena increíble hasta ahora, pero espera, ¡hay más! Un cartel en el popular aguas termales que visité en Noboribetsu, Hokkaido que un amigo tradujo dijo que sus aguas podrían ayudar a “tratar enfermedades digestivas crónicas, estreñimiento, diabetes, gota y problemas hepáticos”.
De acuerdo, todo esto puede sonar como magia vudú, pero muchos científicos de Japón, Europa, Medio Oriente y otros lugares han estado estudiando durante mucho tiempo balneología (o balneoterapia), que es el “tratamiento de enfermedades mediante el baño” y generalmente en aguas que contienen minerales. Este campo de la medicina aún no se conoce ni se comprende muy bien, pero sigue siendo un área emocionante de investigación para las personas que desean más razones para relajarse en algunas aguas termales. La balneología, especialmente en Japón y Europa, se ha utilizado como medicina natural y terapia preventiva durante siglos.
Un ejemplo bien conocido son las supuestas aguas curativas en el Mar Muerto , donde los investigadores han encontró una correlación positiva (causalidad no establecida, sin embargo) entre el tratamiento usando agua del Mar Muerto y medible mejoras en artritis y condiciones de la piel . Entre otros beneficios para la salud informados de las aguas termales se encuentran varias formas de alivio de la artritis, fibromialgia , enfermedades de la piel como la psoriasis y eccema, y presión arterial alta.
Mientras tanto, es probable que no escuche 'chapotear en aguas termales' como parte de un tratamiento prescrito por su médico, ya que varios estudios sobre el tema parecen hacer eco de esta cita particular de los autores de este papel en El Diario de Epidemiología : “La eficacia de la balneoterapia para curar enfermedades o mejorar la salud sigue sin estar clara”.
Pero eso no ha impedido que la gente disfrute de sus baños termales y aguas termales durante miles de años.
¿Qué hacen los minerales en el agua?
Dado que muchas fuentes termales contienen azufre, prepárese para recibir repetidamente buenas bocanadas de sulfuro de hidrógeno , el idiota responsable de ese olor a huevo podrido (no te preocupes, aprendes a amarlo). También puede haber muchos otros minerales en las aguas. Por lo general, encontrará calcio, sulfato, magnesio, hierro, cloruro, potasio, zinc, por nombrar algunos.
Cuando se disuelven en agua caliente, se cree que estos minerales confieren beneficios para la salud específicos, pero en su mayoría no probados. Actualmente, no se sabe realmente cómo o si obtiene más de estos minerales en su cuerpo simplemente bañándose en ellos. Hay muchos factores que pueden influir en la absorción a través de la piel. En circunstancias normales, nuestra capa más externa de piel, compuesta principalmente de piel muerta, es muy bueno para mantener las cosas fuera , especialmente en el agua. De lo contrario, estaríamos en agua caliente (disculpe el juego de palabras) cada vez que nadamos en el océano.
Algunos sugieren que la sudoración, la apertura de los poros y la piel hidratada de las aguas termales pueden aumentar la absorción, y es posible algo podría suceder, al menos en la superficie de la piel. Ciertamente, hay relatos de personas que han experimentado cierto alivio de las afecciones relacionadas con la piel, como menos descamación y enrojecimiento. Un estudio alemán temprano sugiere que puede ser el efecto del magnesio; aún otros, mirando específicamente a aguas del mar muerto , lo atribuyen a su excepcionalmente alto contenido de sal y perfil mineral.
Una fuente termal japonesa en particular a la que fui parecía haber descubierto estas cosas, ya que cada una de las siete piscinas diferentes tenía minerales diferentes. concentraciones y maquillajes para diferentes propósitos relacionados con la salud . Las tantas opciones incluían una piscina de cloruro de sodio y calcio para hacer que la piel se sintiera joven; una piscina de calcio y magnesio para ayudar con las alergias y la inflamación; una piscina que contiene azufre y hierro que proclamaron ser 'una panacea universal', y más. (Incluso se le animó a beber sus aguas termales de una fuente especial, aunque generalmente no debería hacer esto, no sea que estés de acuerdo con tragar bichos dañinos ).
Sin embargo, el tipo de fuente termal no me importaba, ya que de todos modos no podía leer los letreros en japonés. Simplemente fui a donde me llevó la curiosidad y me quedé cuando mi cuerpo gritó alegremente '¡Diablos, sí!' Y creo que ese es todo el punto.
La 'magia' está probablemente en el agua misma
Cualquiera que sea el caso, las aguas termales todavía se sienten celestiales. Gran parte de las virtudes de las aguas termales se deben a las propiedades del agua en sí, junto con el calor.
Como dedujiste tan inteligentemente, las aguas termales son generalmente bastante calientes, por lo general miden alrededor de 37 grados centígrados (o 100 grados Fahrenheit) o más. Cada una de las piscinas en las que me sumergí también oscilaba entre los 37 y los 42 grados centígrados, con la idea de que las personas fueran a cada piscina y gradualmente relajaran sus cuerpos en baños cada vez más calientes.
Este calor, aunque a veces intenso, puede ayudar a aliviar el dolor. La forma en que funciona, como este metanálisis de estudios publicado en el Revista norteamericana de ciencias americanas sugiere, es que el calor junto con la presión del agua entorpece nuestra percepción del dolor al bloquear los receptores del dolor en nuestro cuerpo. Además, la concentración de minerales y el agua caliente pueden hacerte sentir 'más flotante', lo que tiene efectos positivos en tus articulaciones y músculos, trabajando juntos para ayudarte a sentirte bien y, lo que es más importante, más relajado.
La mayoría de nosotros lo hemos confirmado, al menos empíricamente: nuestras articulaciones adoloridas y músculos malhumorados por un entrenamiento duro o simplemente por la vida en general tienden a sentirse vivos nuevamente después de un baño caliente. Una revisión en reumatología reveló que la terapia de spa y la balneoterapia pueden ayudar a aliviar el dolor de espalda, específicamente a temperaturas más altas. Si realmente quiere aprovechar al máximo su inmersión, Paul Ingraham en PainScience.com sugiere combinando un poco de automasaje y estiramientos suaves para sentirse genial.
Sin embargo, una precaución crucial a tener en cuenta es que sumergirse en agua caliente puede aumentar la temperatura de su cuerpo y la pérdida de agua a través del sudor (aunque no lo notaría fácilmente cuando ya está mojado). Después de un tiempo, es posible que se sienta mareado y/o deshidratado, así que asegúrese de beber mucha agua adicional durante y después (ya que no siempre recordamos hacerlo de antemano). Descubrí que mi límite era de unos 15 minutos de remojo continuo antes de que los baños fueran demasiado para mí.
Vaya por los posibles beneficios, quédese por el alivio del estrés
Los beneficios termales van más allá de ayudar a aliviar dolores y molestias. Investigadores de Japón descubrieron que sumergir sujetos que tenía insuficiencia cardíaca crónica en aguas termales en realidad condujo a una disminución de la presión arterial y mejorado sus síntomas. Es un estudio bastante radical (y pequeño), pero hay otros casos en los que las propiedades térmicas y mecánicas de las aguas termales pueden ayudar al cuerpo.
De acuerdo a esto estudiar en Revista internacional de investigación y educación acuática , muchos de los beneficios percibidos se ven afectados positivamente principalmente por la relajación que experimenta. En otras palabras, cuando te relajas, estás haciendo cosas buenas por ti mismo.
Mientras te sientas en las aguas termales, tu presión arterial baja, tu circulación aumenta y tu metabolismo se acelera un poco. Probablemente también te sientas un poco raro al principio, pero eventualmente, te ajustas a la temperatura y todo está bien en el mundo.
Lo que es más: debido a que realmente puede relajarse, reduce su ansiedad y estrés y puede crear beneficios fisiológicos ondulantes en todo momento. Todos sabemos que el estrés, el tipo que lo mantiene despierto por la noche y afecta su calidad de vida, es malas noticias para nuestro sustento a largo plazo ; y los investigadores responsables de este estudio en Avances en Medicina Preventiva proponen que las aguas termales son efectivas para reducir el estrés y mejorar cosas como la calidad del sueño y el apetito.
La mayoría de nosotros probablemente no necesitemos que nos convenzan mucho para adquirir el hábito de las aguas termales, si son convenientes, pero es bueno saber que las aguas termales son increíble para aliviar el estrés.
Aguas termales como parte de un estilo de vida saludable
No nos volvemos súper fuertes o en forma con un solo entrenamiento, ni de repente revertimos años de comer basura comiendo una sola pieza de fruta. Por lo tanto, probablemente sea seguro decir que los beneficios reales de las aguas termales provienen del uso habitual, como parte de un enfoque holístico de la salud.
Las personas disfrutan de sus aguas termales por varias razones, más allá de la salud y el alivio del estrés. Durante mi estadía en Japón, aprendí que los baños y las aguas termales se tratan como actividades cotidianas, a veces comunitarias, especialmente si te diriges a aguas termales o baños públicos. Es normal (e inevitable) que los extraños se vean desnudos, pero es aún más normal que usen estos espacios públicos como lugares de reunión para familias, amigos y comunidades para disfrutar juntos de un buen baño.
Sin embargo, para la mayoría de nosotros, visitar las aguas termales con regularidad probablemente no sea conveniente ni realista, pero en cualquier momento que pueda relajarse y alejarse del estrés, tal vez un tiempo a solas con el Sr. Patito de Goma en un baño de burbujas caliente, puede hacer maravillas para su cuerpo y mente.
Eso era, después de todo, lo que esperaba para mí en mis visitas a las aguas termales. No sabía acerca de todos los supuestos beneficios (específicos) en ese momento ni esperaba tener mis propias condiciones de eccema curadas por completo. Solo sabía que quería relajarme y experimentar de primera mano lo que vi en esos fotos de monos de nieve relajándose felizmente en aguas termales.
Y eso es exactamente lo que hice.
