Por qué la función de descongelación de su microondas apesta (y qué hacer en su lugar)

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Foto: Zyn Chakrapong (Shutterstock)

Me encanta tener un microondas. Yo uso el mío para preparar puré de patatas , roux para gumbo , incluso cuajada de limón . Es un aparato versátil, y creo que todo el mundo debería tener uno. Sin embargo, no estoy enamorado de su función de descongelación.


¿Cómo funciona la función de descongelación de un microondas?

Antes de entrar en por qué la función de descongelación del microondas apesta, hablemos de cómo funciona. Todos los hornos de microondas están equipados con magnetrones, que no son una especie de transformador, sino un dispositivo que emite (micro) ondas electromagnéticas. Estas ondas oscilan rápidamente, alrededor de mil millones de veces por segundo, lo que hace que las moléculas de agua en los alimentos giren a un ritmo similar para alinearse con el campo magnético. Esta rotación rápida aumenta su temperatura y calienta su comida.

De acuerdo a Cook ilustrado , a menos que tenga un horno científico elegante y costoso, la intensidad de esta radiación no se puede disminuir (o aumentar):

Aquí está el problema: en la mayoría de los hornos de microondas, debido a que el magnetrón está diseñado para emitir una sola longitud de onda, la intensidad de la radiación no se puede alterar. Sin embargo, se puede encender y apagar, y eso es exactamente lo que hacen los niveles de potencia. Cuando baja el nivel de potencia en un horno de microondas, disminuye la cantidad de tiempo que el magnetrón permanece encendido.  

Cook's Illustrated continúa explicando que las microondas 'penetran solo entre ¼ y 1 pulgada del exterior de los alimentos', lo que 'puede sobrecalentar rápidamente estas regiones'. Apagar y encender la radiación le da al calor la oportunidad de dispersarse hacia el centro de la comida, calentando gradualmente el bloque congelado de estofado sin cocinar la capa exterior (con suerte). Pero incluso con estas fluctuaciones, la descongelación por microondas tiene algunos problemas.


Los microondas no son buenos para derretir hielo

El hielo es agua en su estado sólido, pero su estructura cristalina única hace que sea difícil derretir con la radiación de microondas. De acuerdo a los cientificos desnudos , esta estructura evita que las moléculas de agua giren como lo hacen en su estado líquido:

En el hielo, las moléculas de agua están todas unidas en una estructura cristalina por enlaces de hidrógeno. Estos enlaces detendrán la rotación de las moléculas de agua, lo que significa que no pueden absorber mucha energía de las microondas. Esto, a su vez, significa que el hielo no se calienta.


Parte del hielo eventualmente se derretirá (después de todo, no está en un congelador) y esas moléculas de agua líquida exterior comenzarán a rotar, lo que puede provocar que el exterior esté cocido y el interior crudo, parcial o totalmente congelado, especialmente si intenta descongelar algo. en potencia 'plena'. Esto es, en el mejor de los casos, asqueroso y, en el peor, peligroso, dependiendo de lo que estés tratando de descongelar.

Es por eso que esas interrupciones en la radiación están programadas en la función de descongelación: permiten que el calor generado por las moléculas de agua líquida en rotación descongele a sus vecinos congelados.


Esto funciona lo suficientemente bien para algunos alimentos, como sopas, guisos, salsas, etc., pero no es una buena combinación para la carne congelada. Puede salirse con la suya con cortes más pequeños y delgados, pero nunca intentaría descongelar un chuletón de dos pulgadas en el microondas. Incluso con esas pausas en el poder, terminará con un exterior que ve mucha más radiación que el interior. Tenga en cuenta la forma irregular de una pechuga de pollo y tendrá una receta para las partes y los exteriores gomosos y parcialmente cocidos.

La mejor forma de descongelar carne

La forma mejor y más segura de descongelar carne congelada es dejarla en el refrigerador durante la noche. Dejarlo a temperatura ambiente puede ser tentador, pero no es seguro, ya que su comida tendrá que pasar el rato en la 'zona de peligro' donde abundan las bacterias. Si necesita acelerar las cosas, puede sumergir su carne (envuelta) en agua fría y reemplazar el agua cada media hora hasta que la carne se descongele (esto puede tomar de media hora a una hora por libra).

Si está trabajando con cortes finos, puede utilizar un baño de agua caliente para descongelar bistecs, chuletas y filetes en cuestión de minutos, que no es tiempo suficiente para que crezcan bacterias dañinas. (Solo asegúrese de cocinar su carne inmediatamente para sacarla de la zona de peligro). También puede acelerar las cosas con un circulador de inmersión . (También puede cocinar carne congelada en un circulador de inmersión; una media hora adicional más o menos debería ser suficiente, dependiendo del corte).